Cauți nisip pentru sablare?
Materiale profesionale pentru sablat

Silicoza: O Boală Pulmonară Cauzată de Expunerea la Dioxid de Siliciu Liber Cristalin

Silicoza este o afecțiune pulmonară cronică gravă cauzată de inhalarea particulelor fine de dioxid de siliciu liber cristalin (SiO₂ l.c.) pe o perioadă lungă de timp. Această expunere are loc, de regulă, în medii profesionale unde sunt manipulate materiale care conțin siliciu, precum nisipul, cuarțul, granitul sau gresia. Boala este ireversibilă și continuă să evolueze chiar și după oprirea expunerii la substanța nocivă.

Istoric

Sablarea a apărut ca urmare a observării procesului natural de eroziune a rocilor, care sunt șlefuite într-un timp îndelungat sub acțiunea apelor și a nisipului purtat de vânt. Prin sablare, s-a urmărit obținerea aceluiași efect cauzat de eroziune, dar într-un timp scurt, folosind accelerarea mecanică a particulelor abrazive. Astfel, în 1870, Benjamin Tilghman a conceput prima mașină de sablare pentru a îndepărta rugina și vopseaua de pe suprafețe, iar apoi, în 1904, Thomas Pangborn a îmbunătățit conceptul lui Tilghman folosind un mix de aer comprimat și nisip pentru a curăța suprafețele metalice. A fost startul unei îndelungi perioade în care nisipul cuarțos a fost folosit pe scară largă în operațiile de sablare.

În timp, s-a constatat că folosirea nisipului cuarțos la sablare a generat un număr mare de boli de plămân și decese în rândul operatorilor, ca urmare a îmbolnăvirilor de silicoză. Silicoza este o boală mortală, fără vindecare, ce este cauzată de expunerea la particulele de dioxid de siliciu liber cristalin (SiO₂ l.c.) care se găsesc în praful generat în timpul operațiilor de sablare efectuate cu nisip cuarțos. Alte denumiri folosite pentru dioxidul de siliciu liber cristalin sunt: siliciu cristalin, siliciu cristalin alveolar, silicați liberi.

Silicoza este una dintre cele mai vechi boli profesionale, fiind menționată încă din perioada lui Hipocrate. De-a lungul secolelor, a fost recunoscută ca o problemă majoră de sănătate în industriile care implică prelucrarea materialelor ce conțin dioxid de siliciu liber cristalin.

În România, silicoza se află pe locul al doilea în clasamentul bolilor profesionale, imediat după afecțiunile cauzate de suprasolicitarea aparatului locomotor. Aceasta reprezintă aproximativ 25% din totalul bolilor profesionale declarate în ultimii ani.

În prezent, datorită numărului mare de îmbolnăviri de silicoză, Olanda și alte țări europene a interzis folosirea pentru sablare a acelor abrazivi care conțin mai mult de 0,1% dioxid de siliciu liber cristalin. Nisipul cuarțos conține aproximativ 90% dioxid de siliciu liber cristalin, fapt care îl face extrem de periculos pentru sănătatea operatorilor. În timpul sablării, datorită friabilității ridicate, particulele de nisip cuarțos se fragmentează extrem de mult și ajung la dimensiuni între 2 și 10 microni (µ). Aceste particule sunt inhalate și se fixează în celulele alveolare din plămâni, fără a mai putea fi înlăturate din corp, prin nicio formă de tratament. Ca reacție naturală de apărare împotriva unor corpi străini, aceste particule fixate în celulele alveolare sunt ulterior înconjurate de țesut, ducând la formarea de noduli multipli în plămâni, care generează insuficiență respiratorie, multiple complicații, cancer și deces.

Mecanism de Acțiune și Simptome

Silicoza este o formă de pneumoconioză colagenă, ceea ce înseamnă că se caracterizează printr-o fibroză pulmonară nodulară. Inhalarea constantă a pulberilor anorganice cu concentrații ridicate de SiO₂ l.c. determină o reacție fibrogenă severă la nivelul interstițiului pulmonar. Această acumulare afectează funcția plămânilor, reducând treptat capacitatea respiratorie și generând simptome severe, precum tuse persistentă, dificultăți de respirație și, în stadii avansate, insuficiență respiratorie.

Silicoza poate avea mai multe forme, precum:

• Silicoza acută, care apare la o expunere extrem de intensă și se manifestă rapid, afectând sever capacitatea respiratorie.
• Silicoza subacută, care se dezvoltă în câțiva ani de expunere constantă la pulberi de siliciu.
• Silicoza cronică, cea mai frecventă formă, care evoluează lent, simptomele agravându-se progresiv.

Nisipul cuarțos folosit la operațiile de sablare este deosebit de periculos chiar și în condițiile în care lucrătorii poartă echipament de protecție. În condițiile unei atmosfere fără vânt, o particulă de 2 microni de dioxid de siliciu liber cristalin străbate o distanță de aproximativ un metru prin aer, în 24 de ore. În acest caz, este evident că în timpul sablării cu nisip cuarțos, se formează un nor invizibil de particule extrem de fine de dioxid de siliciu liber cristalin, cu remanență mare, în jurul sitului de lucru. După sablare, când operatorul își dă jos casca de protecție, el inhalează o multitudine de particule din acest nor invizibil, iar multiple alte particule se lipesc în interiorul căștii de protecție, fiind inhalate ulterior, când operatorul își pune din nou casca. Totodată, s-a constatat că acest nor invizibil afectează nu numai personalul operativ, ci și acele persoane care interacționează cu zonele adiacente sitului de lucru, cum ar fi: funcționarii de la birouri, personalul de la curățenie, pază și nu numai.

O dată instalată, boala nu se vindecă și se agravează continuu, ducând la deces. La nivel internațional, s-a luat în considerare faptul că, chiar și o singură expunere la praful ce conține particule de dioxid de siliciu liber cristalin poate conduce la apariția silicozei. Ținând cont de gravitatea și pericolul expunerii la aceste particule, alături de țările care au interzis utilizarea nisipului cuarțos la operațiile de sablare, multiple organisme internaționale de profil, care standardizează și normează domeniile de activitate cu risc, iau parte activă la lupta pentru stoparea folosirii nisipului cuarțos în operațiile de sablare, prin campanii de informare și conștientizare a pericolelor la care sunt expuși lucrătorii, prin emiterea de standarde, norme și proceduri de lucru, prin acordarea de certificări acelor companii care sunt în conformitate cu prevederile acestor standarde și norme. Astfel, sablarea cu nisip cuarțos este nerecomandată de către FROSIO - Consiliul Norvegian pentru Educarea și Certificarea Inspectorilor de Tratamentul Suprafețelor, NACE (National Association of Corrosion Engineers) - Asociația națională a inginerilor din domeniul coroziunii, SSPC (The Society for Protective Coatings) - Societatea pentru protecții anticorozive.

Domenii de Activitate și Profesii Expuse la Dioxid de Siliciu Liber Cristalin

Expunerea profesională la dioxid de siliciu liber cristalin este predominantă în industriile unde se lucrează cu roci, nisip sau alte materiale abrazive. Printre principalele locuri de muncă și profesii expuse se numără:

1. Industria Minieră și Exploatarea Carierei

• Minerit: Lucrătorii din minerit sunt expuși constant la pulberi de siliciu provenite din extracția rocilor și minereurilor.
• Carierele de materiale silicioase (cuarț, gresie, granit, cvartit): Procesul de extracție generează particule fine de siliciu inhalabile, crescând riscul de silicoză.

2. Industria Construcțiilor

• Tăierea și fasonarea granitului: Aceste operațiuni eliberează cantități mari de praf, fiind un risc major pentru muncitori.
• Construcții de drumuri și imobile: Săparea, perforarea și demolarea structurilor din beton și piatră expun lucrătorii la siliciu.
• Construcții de tuneluri, căi ferate, hidrocentrale: Praful rezultat din excavări este bogat în dioxid de siliciu.

3. Industria Materialelor Abrazive și a Sticlei

• Fabricarea și utilizarea materialelor abrazive: Include producerea discurilor de polizat, a pânzelor abrazive și a altor echipamente utilizate pentru finisarea metalelor.
• Fabricarea sticlei (preparare, sablare): Procesul de prelucrare a sticlei generează pulberi fine care conțin siliciu.

4. Sablare cu Nisip

• Această tehnică utilizată pentru curățarea suprafețelor metalice eliberează cantități semnificative de pulberi fine de dioxid de siliciu.

5. Industria Metalurgică și Prelucrarea Metalelor

• Sablatori, curățitori, dezbătători, polizatori: Procesele de curățare și finisare a metalelor implică generarea de pulberi nocive.
• Construcția, repararea, demolarea cuptoarelor industriale: Zidarii șamotori sunt expuși la pulberi de siliciu provenite din cărămizi refractare.

6. Industria Prelucrării Rocilor și a Ceramicii

• Industria sticlei, porțelanului și faianței: Procesul de fasonare și finisare implică un risc ridicat de expunere la pulberi fine.
• Industria vopselelor și a materialelor plastice: Fabricarea aditivilor pe bază de siliciu presupune manipularea substanțelor periculoase.

7. Industria Artizanală și a Hobby-urilor

• Sculptorii și suflătorii în sticlă sunt expuși la siliciu în timpul proceselor de prelucrare artistică.

8. Alte Domenii Expuse

• Prospecțiuni geologice, stații de flotație: Implică contactul frecvent cu minereuri bogate în siliciu.
• Industria restaurărilor și a prelucrării pietrei: Spărgătorii și cioplitorii în piatră sunt expuși prin natura activității lor.

Companiile trebuie să renunțe la utilizarea nisipului cuarțos în operațiile de sablare datorită pericolului de îmbolnăvire la care își expun angajații, datorită despăgubirilor pe care trebuie să le plătească în cazul în care angajații acestora reclamă apariția de boli profesionale și datorită faptului că, fiind un material moale, nisipul cuarțos nu este eficient în operațiile de sablare, spre deosebire de alte materiale abrazive profesionale, cum ar fi, spre exemplu: granat roșu, alice de oțel, bile de oțel (alice sferice de oțel), alice angulare de inox, alice cilindrice de inox, oxid de aluminiu alb sau maro (electrocorindon), bile de sticlă, grit abraziv (nickel slag) și zgură de cupru (copper slag).

Granatul roșu pentru sablare este un material abraziv foarte eficient, ecologic și non-toxic (conținut de silicați liberi mai mic de 0,1%). Datorită durității ridicate, aproximativ 8 pe scara Mohs, granatul roșu are o productivitate ridicată în procesele de sablare, este stabil din punct de vedere chimic, nu impregnează suprafețele sablate și poate fi folosit cu succes, inclusiv la sablarea materialelor care nu permit contaminarea feroasă, cum ar fi: suprafețele de inox, aluminiu, cupru. Totodată, granatul roșu este un material reutilizabil și poate fi folosit atât în sablarea în spații deschise, cât și în cabinele de sablare. GritSablare este lider național în furnizarea de granat roșu pentru sablare, dar și pentru debitarea cu jet de apă, oferind soluții complete de materiale abrazive pentru sablarea și debitarea oricărui tip de suprafață.